タロット（講談社「こわい！ 話」選外）

　タロットというものがある。
　知っている人も多いと思う。七十八枚で一組のトランプのようなものだ。
　そのうち二十二枚には、「死神」とか「運命の輪」とか意味ありげな名前がついていて、きれいだけど意味がよく分からない奇妙な絵が描いてある。
　残りの五十六枚も、不思議な絵柄は同じこと。ただし、こちらは、トランプに似たマークと数字が付いている。マークは四つ。剣、コップ、金貨、杖。数字はエース、二から十、ジャック（ペイジとも言う）、クイーン、キングと‥‥それからナイト、つまり騎士のカードがある。
　四枚のナイト。四人の騎士。
「世界が滅びるときに現れると言われてる、黙示録の四人の騎士なのさ」
　ぼくにタロット占いを教えてくれた叔父は言った。
「今はまだその時じゃない。だからトランプには入っていない」
「なぜタロットには？」
「テストのためさ。見えるかい？」
　叔父はカードの束から四枚抜き出して、ぼくに見せた。
　白紙だった。
　叔父はぼくの顔をのぞきこんで‥‥そして深いため息をついた。
「‥‥見えないんだな？」

　それは本物の予言者の証拠だ、と叔父は言った。タロットは、占い師を選ぶ。選ばれた者にだけ、真実を明かす。
　そして存在しないものは見せない。
　その日から、ぼくの訓練がはじまった。

　おぼえなきゃいけないことは、かなり多い。カードの名前、意味。混ぜ方、並べ方（スプレッドと言う）。カードの組み合わせによる、特別な意味（コンビネーションと言う）。
　楽なもんだった。ぼくには才能があった。机の上のカードが、それぞれ語りかけてくるようだった。
　いや、本当に声が聞こえたのだ。
　誰かが嘘をついても、「正義」のカードに描かれた、天秤を持つ女神が、本当のことを教えてくれた。
　「悪魔」のカードには、人をあやつる方法を教わった。先生や女の子には、相手が聞きたいと思っていることを先に言えば、かんたんに気に入ってもらえるし、逆に、いやな奴には、相手の秘密を耳元でささやいて、ぼくを恐れさせることもできた。
　「吊られた男」の言うことは、うわごとのようで、さっぱり意味が通じなかった。でも「恋人」のアドバイスは的確そのものだった。十一歳で、ガールフレンドが三人もいて、しかも三人とも、自分が一番だと思ってる‥‥なんて、なかなかでしょう？　いろいろ大変だけどね。

　叔父も、騎士たちを見たことがない、本物の占い師だった。でも、仕事はべつに持っていて、タロットを、ギャンブルやお金もうけに使おうとしなかった。
　理由をたずねたら、目立つのがいやなんだ、と言った。
「金持ちになれば、ついぜいたくをしてしまう。金を使えば、出どころをせんさくされる‥‥」
　何かいやな目にあったことがあるようだった。ぼくの両親が、叔父のことを好きじゃないことにも関係あるかもしれない。
「おまえはまだ子供だから、だいじょうぶだろうが‥‥大人になっても、楽してもうけようなんて思うなよ」

　叔父が人前で占いをしないのも、同じ理由なんだろう。タロットを見せるのは、ぼくのような子供にだけだったし、ぼくが予言者だと分かってからはそれもやめた。
　タロットは、ぼくと叔父だけの秘密になった。
　叔父は、部屋が六つもある広いアパートに住んでいた。（どうやら叔父も、たまには欲にかられることがあったようだ。）
　その一番奥が、タロットのための秘密基地だった。ぼくが占い師の訓練をうけた部屋でもある。
　窓には厚いカーテンがかけられ、空気はいつもひんやりしていた。一方の壁には本がぎっしり詰まった本棚が、反対側には、飛行機や船のプラモデルの大軍団がずらりと並んだガラスケースがあった。
　真ん中のデスクが、叔父が予言者の正体をあらわす、ただ一つの場所だった。ぼくはもうかなり上達していたので、叔父の占いをそばで見て、自分の意見を言うこともあった。
　「コップの五」が表向きになると、叔父は緊張した。危険を警告するカードだからだ。「剣の十」を見るとうんざりした顔をした。「塔」が現れたときには大慌てになった。
　占いが終わると、叔父はかたわらのノートパソコンを開いて、使い捨てのフリーメールアカウントから、矢継ぎ早にメールを放つ。あて先は警察や消防、病院、官公庁。
　ぼくたちの住む街は、事故や犯罪の発生率が全国平均と比べてとても低い、住みよい所なのだが、その理由をわかってもらえるだろうか？
　叔父の能力には限界がある。だいたい市内のことしか分からないし、予知できるといってもせいぜい三日かそこらだけれど、その力の及ぶ限り、叔父はこの街の守護者だったのだ。

「なんたって平和が一番だからね」
　叔父は照れくさそうに言った。
「私自身のためでもある」

　だがある日、いつものようにタロットをスプレッドした叔父は、いきなり真っ青になって、ぼくを追い出した。
「今日はもう帰れ」
　アパートのドアを閉めながら、叔父はかすれた声で言った。
「明日、兄さん‥‥お前のお父さんと一緒に来てくれ。必ず来てくれ。
　明日から、あの部屋の本もプラモデルも、お前のものだ。それと」
「何」
「なんでもない」
　ドアが閉じられた。

　翌日、父とぼくは、叔父がベッドで死んでいるのを発見した。心臓発作による、突然の死だった。

　父は叔父のアパートを処分した。本もプラモデルも捨てられてしまった。置く場所がないという理由で。でも本当は、ぼくから叔父の影響を消し去りたかったんだと思う。
　でも、ノートパソコンはぼくの物になった。
　それと‥‥
（お前のものだ。それと）
（何）
　こう言いたかったに違いない。
（私が死んだら、この街を頼む）
　ぼくは守護者の使命をも相続したのだ。

　あの日、叔父には、タロットがすべて白紙に見えたのだろう。自分に未来が無いことを知ってしまったのだ。
　ぼくに使命を継がせるのをためらったのは、きっと、子供には無理だと思ったからだ。
　そうかもしれない。叔父の死から半年、ぼくなりに、せいいっぱいやってきたつもりだけれども‥‥
　今、ぼくは、叔父が最期に見たものと同じものを見ている。
　勉強机の上に広がった空白のカードの群れ。空白の未来。
　ただ、四枚だけ‥‥
　恐ろしい姿の四人のナイトが、ぼくを無慈悲に見つめていた。

もう一人のかぐや姫

「産業の神々」（林正巳著、東京書籍刊）という本を読んでたら、不思議な話が載っていた。茨城県の蚕影神社に伝わる伝承である。要約すると、

インドの王女、金色姫は迫害を逃れて桑の木の船（外から中が見えないカプセル状らしい）に乗って漂流するも、筑波山麓のある村に漂着。村人に保護されるが、それも束の間コロッと死んでしまう。死体は蚕に変じた。
のちに姫は、皇女、各谷（かくや）姫に転生、筑波山に遷り、その地に養蚕業を興した。前世の養父であった村人は絹を商って身代を築いた。

竹取物語とは、相当違った話だけれど、共通するモチーフもいくつかある。
異界から訪れ、カバーの中から突如姿を現すヒロイン。
ヒロインの突然の消失。
養父にもたらされる富貴。
ひょっとしたら、昔の人は、かぐや姫というキャラクターを、ハイヌウェレのような、生命と引き換えに富をもたらす存在と認識していたのかもしれない。
ファンタジックでユーモラスな御伽話の影に、何かが横たわっている気がする。

参考:
http://park19.wakwak.com/~hotaru/kokagesann.htm
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%8F%E3%82%A4%E3%83%8C%E3%82%A6%E3%82%A7%E3%83%AC%E5%9E%8B%E7%A5%9E%E8%A9%B1

水の女と蛇の男 - ある神話

昔々、世界がまだ定まった形をなしておらず、光と暗闇の渾然たる混合物の塊であった頃、そこに現れた最初の命あるものは、<水の女>という、原初の精霊であった。<水の女>は、自分の居場所を確保するため、混沌の世界を二つに分け、その隙間を押し広げた。混沌に内在していた光輝ははるか上方に、そして暗闇は下方に追いやられ、その中間の、海と水面を渡る風の領域を、彼女は支配した。
時は流れ、<水の女>は次々に子を生み、太古の海に住まわせた。それらは、彼女一人から生まれた者なので、性もなく、また光も必要としない生物たちだった。

さて、世界の底に追放された暗闇は、一匹の大きな蛇の形に固まっていた。それは長い間、命の無い塊だったのだが、ある時それは目覚め、<蛇の男>と呼ばれる精霊となった。<蛇の男>は<水の女>同様、恐ろしく強力な精霊であったが、なにぶん生まれたばかりも同然のこと、本能の赴くままに、<水の女>に襲いかかり、無理矢理交わった。二人の精霊の争いの間に、無数の生物が死んでいった。
しかしやがて争いは終わった。双方ともに多くを学んだのである。精霊たちの間に、多くの新たな生物が生まれた。それらは、両親の間の領域、海面より下に棲む者たちだった。時が過ぎて行った。

さて、世界の上の果てに追いやられた光は、一羽の大きな鳥の形の、<鳥の男>と呼ばれる精霊になっていたが、<蛇の男>同様、悠久の眠りを眠り続けていた。だがついに目覚めた。<鳥の男>は、生まれつきある程度聡明だったのか、あるいは別の原因かも知れないが、<蛇の男>と違って、いきなり人を襲うようなことはしなかった。しかし彼を動かすのは、やはり雄の本能だった。邪魔な<蛇の男>を排除し、<水の女>を独占するため、彼は、自分の体を構成する光の物質から、一振りの武器を砥ぎだした。虚空を走り闇を裂く瞬速の矢。電光である。<鳥の男>が投じた電光は、<蛇の男>を粉々に爆砕した。
この戦いでもまた多くの子供たちが死んだ。戦いの後も、<鳥の男>から放たれる光に耐えられない者たちが、さらに続々と死んでいった。だがそれも終わった。時が過ぎるとともに、世界に再び子供たちが満ちていった。<鳥の男>と<水の女>の子供たちだった。それらは、両親の間の領域、海面とその上、地上と空中に棲む者たちだった。だが、それらの中に、奇妙な異分子が紛れ込んでいるのを、残された精霊たちは、かなり後になるまで気づかなかった。気づいた時には、取り除けるのが不可能なほど、世界中に散らばり、他の生物たちの間に溶け込んでいた。粉砕された<蛇の男>の屍から生まれた種族だった。それは人間だった。

その頃、生命と肉体を失った<蛇の男>は、この世界の外、すべての死者が赴く場所にいた。そこは辺土(リンボ)または霊界とも呼ばれる場所である。彼はそこで、自分や<鳥の男>が殺した多くの子供たちを見た。彼らはか弱く小さな生物だったので、もはや元の世界に戻る力は無く、永久にこの死者の領域に縛り付けられていた。<蛇の男>はまた、辺土に生まれついたり、あるいはまた別の世界からやってきたと思しき他の精霊たちも見た。それらの中にはかなり強力な者もいた。彼の知る限り、彼に匹敵するほどの者はいなかったが、それでも子供たちよりははるかに強力だった。探せば、彼と同等もしくは彼以上に力のある者もいるかもしれなかった。
<蛇の男>はここでも多くを学んだ。そして武器を手に入れた。復讐のときは近づいていた。

現世と辺土の境界を破り復活した<蛇の男>と、<鳥の男>の二度目の戦闘は、今までに無い大激戦となった。沃野が一瞬で焦土と化し、あるいは大陸の形が変わるほどの戦いだった。電光に対抗するため、辺土から、地獄の炎をはじめ多くの武器を携えてきた<蛇の男>は、終始<鳥の男>を圧倒していたが、最後の一撃に、なぜか一瞬躊躇した。次の瞬間、彼は再び、敵が放った電光に粉砕されていた。
辛くも一命を保った<鳥の男>であったが、彼には謎が残された。なぜ<蛇の男>は止めをためらったのか。なぜ再び辺土から出てこないのか。

<蛇の男>は、三度にわたって子供たちを虐殺され、悲しむ<水の女>を見たのかも知れぬ。そして何かを考えたのかもしれぬ。あるいは、自分たちが荒廃させた世界を見たのかも知れぬ。苦難を乗り越え、流刑の地よりやっとの思いで帰り着いた故郷に、自分がもたらした災厄について、何か感ずるところがあったのかも知れぬ。だがこれらは、子供たちが後から推測したことだ。原初の精霊の思考を、小さな者の限られた能力で理解したつもりになるのは危険を伴う。
<鳥の男>にも確かな所はわからなかった。今も考え続けている。